Shell yeah, we have more than 60,000 uploaded observations on iNaturalist Canada!
By David Seburn
One of the animal species with the greatest threat to extinction in Canada is the freshwater turtle.
The greatest dangers to Canada's freshwater turtles are:
• Road mortality
• Habitat loss
• Nest predation
• Poaching for the pet trade
Map of observations on iNaturalist.ca ©iNaturalist.ca
Currently, the federal government has listed all eight species of freshwater turtles as threatened. With your assistance, the Help The Turtles program of the Canadian Wildlife Federation (CWF) hopes to change this. You can assist the CWF team in identifying which roads require mitigating measures and which wetlands require attention by joining the Help The Turtles initiative on iNaturalist. A significant milestone of 60,000 turtle observations was reached by the project in June of this year. Exactly 12,902 individuals throughout the nation—from British Columbia to Nova Scotia and all the provinces in between—contributed to make this possible. So, what have we learned from these observations?
Painting the Way
Painted Turtle. The most commonly reported species of turtle on iNaturalist, making up roughly half of all turtle observations. Photo from iNaturalist: Sonya Mann (CC-BY-NC)
Almost half of the observations are of Painted Turtles. This result isn’t completely surprising as it is also the most widespread turtle species in Canada, found from the west coast to the east coast. It does underscore how widespread and common the Painted Turtle is even in many urban areas. It was also good to see 5000 observations of the Blanding’s Turtle, as species that is now Endangered in Canada. Although this species is declining, it remains widespread.
Leatherback Sea Turtle observed near Nova Scotia. Photo from iNaturliast: Allan MacMillan (CC-BY-NC)
There were also observations of three different species of sea turtles in Canada. Did you know that sea turtles sometimes swim up to Canadian waters on either the east or west coast?
Another surprising result is that over 80 per cent of turtle observations are from Ontario. While Ontario has the most iNaturalist users of any province, and the highest number of species of turtles, it is still impressive how one province dominates the turtle observations.
Pond sliders
One disappointing result is that the Pond Slider, an exotic species in Canada, is the fifth-most common turtle species reported on iNaturalist. We have eight native species of freshwater turtles in Canada, so the Slider is more commonly reported than four of our native turtle species. One reason for this is that Sliders occur in many urban areas where they are apt to be observed and reported. They are also widespread with reports from British Columbia to Nova Scotia.
Unfortunately, the Slider is not the only exotic turtle found in Canada. More than a dozen exotic turtle species have been reported on iNaturalist. Most of these have very few observations and some of those may be pets photographed in someone’s backyard. Other species are definitely being purchased as pets and then released into the wild when no longer wanted. For example, there are 20 observations of False Map Turtle on iNaturalist, from British Columbia, Ontario and Quebec. Released pets can pose a number of potential risks, including the spread of diseases that could be lethal to other species. Never release unwanted pet turtles into the wild.
These turtle observations are also contributing to turtle conservation. The CWF turtle team recently used iNaturalist observations of the Red-eared Slider (a subspecies of the Pond Slider), a turtle known to be aggressive to other turtles, to see if they will share basking sites with native species of turtles. We also used iNaturalist observations of Northern Map Turtles to assess the injury rate from boat propellers.
Keep those observations coming!
Plus de 60 000 observations de tortues!
Par David Seburn
Eh oui, nous avons enregistré plus de 60 000 observations de tortues sur iNaturalist Canada!
iNaturalist Canada est une plateforme scientifique communautaire puissante qui permet à la population canadienne d’enregistrer les espèces indigènes et exotiques qu’elle observe. Il est important de connaître les espèces présentes dans les différentes régions du pays pour les protéger, ainsi que leurs habitats.
La Fédération canadienne de la faune a créé un projet intitulé « Aidons les tortues » pour rassembler toutes les observations de tortues au Canada sur iNaturalist. Et le public a répondu. En juin de cette année, le projet a franchi un cap important : l’enregistrement de 60 000 observations de tortues!
Carte des observations sur iNaturalist.ca © iNaturalist.ca
Plus de 11 000 personnes ont fourni des observations de tortues au Canada, de la Colombie-Britannique à la Nouvelle-Écosse, en passant par toutes les provinces. Que pouvons-nous apprendre de ces observations?
Peindre l’avenir
Tortue peinte. Il s’agit de l’espèce de tortue la plus fréquemment signalée sur iNaturalist, représentant environ la moitié de toutes les observations de tortues. Photo tirée de iNaturalist : Sonya Mann (CC-BY-NC)
Près de la moitié des observations concernent les tortues peintes. Ce résultat n’est pas tout à fait surprenant, puisqu’il s’agit également de l’espèce de tortue la plus répandue au Canada, que l’on trouve de la côte ouest à la côte est. Cette situation souligne à quel point la tortue peinte est répandue et commune, même dans de nombreuses zones urbaines. Il était également rassurant de compter 5 000 observations de la tortue mouchetée, une espèce désormais en voie de disparition au Canada. Bien que cette espèce soit en déclin, elle demeure largement répandue.
Tortue luth observée près de la Nouvelle-Écosse. Photo tirée de iNaturalist : Allan MacMillan (CC-BY-NC)
Trois espèces différentes de tortues marines ont également été observées au Canada. Saviez-vous que les tortues de mer nagent parfois jusqu’aux eaux canadiennes, que ce soit sur la côte est ou sur la côte ouest?
La tortue mouchetée, une espèce en voie de disparition. Plus de 5 000 observations de cette espèce ont été enregistrées sur iNaturalist à ce jour. Photo tirée de iNaturalist : William Dulac (CC-BY-NC)
Un autre résultat surprenant réside dans le fait que plus de 80 % des observations de tortues proviennent de l’Ontario. Bien que la province soit celle qui compte le plus grand nombre d’utilisateurs de iNaturalist et le plus grand nombre d’espèces de tortues, il est tout de même impressionnant de constater la place qu’elle occupe sur le plan des observations de tortues.
Le fait que la tortue de Floride, une espèce exotique au Canada, soit la cinquième espèce de tortue la plus couramment observée sur iNaturalist, constitue un résultat décevant. En effet, le Canada compte huit espèces indigènes de tortues d’eau douce, ce qui signifie que la tortue de Floride a été plus souvent observée que quatre de nos espèces de tortues indigènes. Cette situation s’explique notamment par le fait que la tortue de Floride est présente dans de nombreuses zones urbaines où elle est susceptible d’être observée. Elle est également très répandue, comme en témoignent les observations enregistrées de la Colombie-Britannique à la Nouvelle-Écosse.
Pond sliders
Malheureusement, la tortue de Floride n’est pas la seule tortue exotique que l’on trouve au Canada. Plus d’une douzaine d’espèces de tortues exotiques ont été signalées sur iNaturalist. La plupart d’entre elles ne comportent que très peu d’observations, et certaines peuvent être des animaux de compagnie photographiés dans le jardin de quelqu’un. D’autres espèces sont certainement achetées comme animaux de compagnie, puis relâchées dans la nature lorsqu’elles ne sont plus désirées. Par exemple, la tortue pseudogéographique compte sur iNaturalist 20 observations provenant de la Colombie-Britannique, de l’Ontario et du Québec. Les animaux domestiques relâchés peuvent présenter un certain nombre de risques, notamment la propagation de maladies pouvant être mortelles pour d’autres espèces. Ne relâchez jamais dans la nature des tortues de compagnie non désirées.
Ces observations de tortues contribuent également à leur conservation. L’équipe de la FCF consacrée à la conservation des tortues a récemment utilisé les observations de la tortue à oreilles rouges enregistrées sur iNaturalist (une sous-espèce de la tortue de Floride), laquelle est connue pour être agressive envers les autres tortues, afin de voir si elle partage les sites de repos avec les espèces de tortues indigènes. Nous avons également utilisé les observations des tortues ponctuées pour évaluer le taux de blessures causées par les hélices des bateaux.
Si vous n’avez pas rejoint la communauté de la plateforme iNaturalist, n’hésitez pas à le faire. Et si vous l’avez rejointe, continuez à nous faire part de vos observations!
