Youth is Committed to iNaturalist Observation Goal
American Black Duck (Anas rubripes) ©Michelle Norcéide
By Acacia Frempong-Manso
Welcome to an exciting journey through Canada's natural wonders!
This journey is led by one extraordinary individual: Michelle Norcéide, a participant of the Canadian Wildlife Federation's Canadian Conservation Corps program. Michelle's passion for biodiversity, fueled by her experiences with the iNaturalist app, has led her on a quest of discovery, inspiration, and conservation. In this series of Q&A sessions, Michelle shares her adventures, challenges, and triumphs as she aims to document 1,000 species across Canada. From her initial encounter with iNaturalist Canada to the memorable observations along her journey, Michelle's story showcases the power of curiosity and the joy of connecting with nature.
Q: How did you first learn about iNaturalist Canada? What were your first impressions of the app?
I discovered iNaturalist while searching for a species identification app. What attracted me was the fact that it was quite versatile which made it convenient for me to review my species photos and locations. The community weighing in to help identify the species in my photos is what ultimately kept me engaged. Having others confirm my observations inspired me to imagine a future where I could be as knowledgeable as them.
Q: What inspired you to embark on the journey of reaching 1,000 species on iNaturalist Canada? Was there a particular moment or experience that sparked this goal?
During the initial months of the 2020 lockdown, I immersed myself in nature-related videos and documentaries. I noticed that many of those documentaries featured species from the United States and Europe. I quickly became aware that I didn’t know much about the biodiversity you could find in Canada. That spring I started messing around with iNaturalist. Everything changed in the summer when I moved to a new province and used the application to understand my new environment. I reached 100 observations quite fast and thought it might be fun to do this all around the country. I set a goal for myself to photograph 1,000 different species, envisioning it as an opportunity to travel and shift my perspective on nature.
Red Fox (Vulpes vulpes)
©Michelle Norcéide
Q: Could you share some of the most memorable or fascinating observations you've made while pursuing this goal? Any standout moments in your journey?
I must admit that I really don’t think about my observations individually, instead I perceive them as integral parts of a larger whole. Most of the time I plan my outings a couple of days in advance. Along the way, I will take pictures of the landscape and my friends and as such when I try to remember observations, I mostly think about the biome I was exploring, all the species I found and anything memorable that happened. I am never sure about the number of pictures I have taken or the number of distinct species until I am home uploading and identifying everything. There’s been a couple of times when going home I have discovered that I have pictures of almost 50 distinct species in a single day and I think those are the days that stand out the most to me.
Q: Were there any challenges or obstacles you faced while working towards this goal?
One of the biggest difficulties I faced when working towards this goal was mostly realizing how hard it can be to reach natural sites when you live in the city, and you don’t really drive. When I first envisioned this challenge, I took observations somewhat randomly in my daily life, spotting flowers or insects during social outings with friends and taking some pictures. Quickly though, I realized that at that pace I wouldn’t really reach my goal. So, I changed my approach. One evening, when I was feeling particularly motivated, I went on google maps and started bookmarking every single natural park I could find. I started with parks in my city, but as I went along my wanderlust expanded, I marked potential destinations across my province, surrounding areas, and eventually throughout Canada and North America. At the end of the night, my list would contain over 300 different sites, and I shifted my objective to figuring out how to visit those places. This endeavour opened my eyes to the significant biodiversity in urban areas.
Tatarian Honeysuckle (Lonicera tatarica) ©Michelle Norcéide
Q: What strategies or tips for beginners have you found most effective in consistently making observations on iNaturalist Canada?
I take a systematic approach to observations. During walks and hikes, I try to photograph every distinct species I encounter, at least once. I will go with my camera with a telephoto lens to be able to take pictures of birds and mammals and I will have my phone ready to take pictures of plants and fungi. My goal is always to take pictures of as many distinguishing traits, angles and closeup shots as possible.
I think that my biggest tip would be “Don’t discriminate, photograph everything that interests you!”. Initially, I overlooked mosses, grasses, sedges and rushes, considering them less interesting. However, reviewing my pictures these days and being able to compare their diversity, I admire the incredible variety you can find in those taxa.
Another valuable tip is to take a closer look at things. Many times, I've made interesting discoveries by examining the ground, a rock, or even the bark of a tree, observing species that might have gone unnoticed otherwise.
Q: In what ways do you believe your contributions to iNaturalist Canada have made an impact? How do you see the collective efforts of citizen scientists influencing conservation or scientific understanding?
Other than providing general data on the biodiversity of the areas I explore, I have by chance stumbled upon some invasive, as well as endangered species. I participate in a lot of projects on the platform because I want to make sure that everything I share serves its maximum utility. I believe the collective efforts of citizen scientists are crucial for obtaining accurate data and gauging the state of nature across the country.
When I initially started my project, my knowledge of biology and taxonomy was limited, and I wasn't entirely sure about my approach. However, interacting with other users on the platform, especially the identifiers who occasionally share tips and references, has been immensely helpful. I've discovered that even a seemingly random observation can hold significant scientific value, highlighting the importance of collective contributions from citizen scientists and cooperation among individuals.
Pale Green Assassin Bug (Zelus luridus) ©Michelle Norcéide
Q: Looking ahead, after you’ve achieved this milestone, what's next on your nature observation agenda? Are there new goals or projects you're considering within the realm of biodiversity documentation?
I am committed to continuing my documentation efforts. I foresee myself venturing into regions of the country where observations are scarce or nonexistent to continue what has now become my passion. The allure of adventure, as well as my affinity for organizing and planning, has me contemplating organizing expeditions in the territories as well as the more remote areas of different provinces. I would definitely love to close some of the gaps in observations you can find in the Canadian backcountry.
Une jeune femme s'engage à atteindre un objectif ambitieux en matière d’observations dans iNaturalist
American Black Duck (Anas rubripes) ©Michelle Norcéide
Par Acacia Frempong-Manso
Bienvenue à un voyage passionnant à travers les merveilles naturelles du Canada entrepris par une personne extraordinaire : Michelle, une participante du Corps de conservation canadien de la Fédération canadienne de la faune. La passion de Michelle pour la biodiversité, alimentée par ses expériences avec l'application iNaturalist, l'a menée dans une quête de conservation remplie de découvertes et d'inspiration. Dans cette série de questions, Michelle nous fait part de ses aventures, des défis qu’elle a dû relever et des triomphes qu’elle a vécus alors qu'elle vise à consigner 1000 espèces à l’échelle Canada. De sa découverte d’iNaturalist Canada aux observations mémorables qu'elle a faites tout au long de son voyage, l'histoire de Michelle illustre le pouvoir de la curiosité et la joie d'entrer en contact avec la nature.
Comment avez-vous découvert iNaturalist? Quelles ont été vos premières impressions de l'application?
J'ai découvert iNaturalist alors que je cherchais une application d'identification des espèces. Ce qui m'a attiré, c'est le fait qu'elle soit assez polyvalente. C’était facile de consulter mes photos d'espèces et leur emplacement. C'est la communauté qui m'a aidé à identifier les espèces sur mes photos qui a maintenu mon intérêt. Les autres qui confirmaient mes observations m'ont incité à imaginer un avenir où je pourrais être aussi bien informée qu'eux.
Renard roux (Vulpes vulpes)
©Michelle Norcéide
Qu'est-ce qui vous a incité à vous lancer dans l'aventure de consigner 1000 espèces dans iNaturalist? Y a-t-il eu un moment ou une expérience particulière qui a déclenché cet objectif?
Au cours des premiers mois du confinement de 2020, je me suis plongée dans des vidéos et des documentaires sur la nature. J'ai remarqué que beaucoup de ces documentaires présentaient des espèces des États-Unis et de l’Europe. Je me suis rapidement rendu compte que je ne connaissais pas grand-chose sur la biodiversité que l'on peut trouver au Canada. Ce printemps-là, j'ai commencé à m'intéresser à iNaturalist. Tout a changé au cours de l'été, lorsque j'ai déménagé dans une nouvelle province et que j'ai utilisé l'application pour mieux connaître mon nouvel environnement. J'ai rapidement atteint les 100 observations et j'ai pensé qu'il serait amusant de faire la même chose dans tout le pays. Je me suis fixé l'objectif de photographier 1000 espèces différentes, envisageant cela comme une occasion de voyager et de changer ma perspective sur la nature.
Q : Pourriez-vous nous faire part des observations les plus mémorables ou les plus fascinantes que vous avez faites en poursuivant cet objectif? Quels sont les moments les plus marquants de votre voyage?
Je dois admettre que je ne pense pas vraiment à mes observations individuellement, je les perçois plutôt comme des parties intégrantes d'un ensemble plus vaste. La plupart du temps, je planifie mes sorties quelques jours à l'avance. En chemin, je prends des photos du paysage et de mes amis et, lorsque j'essaie de me souvenir de mes observations, je pense surtout au biome que j'explorais, à toutes les espèces que j'ai trouvées et à tout ce qui s'est passé de mémorable. Je ne suis jamais certaine du nombre de photos que j'ai prises ou du nombre d'espèces distinctes que j’ai photographiées jusqu'à ce que je sois chez moi en train de télécharger et d'identifier tout ce que j'ai trouvé. Il y a eu quelques fois où, en rentrant chez moi, j'ai découvert que j'avais pris des photos de près de 50 espèces distinctes en une seule journée. Je pense que ce sont les jours les plus mémorables plus pour moi.
Lonicera tatarica ©Michelle Norcéide
Q : Avez-vous rencontré des difficultés ou des obstacles en travaillant à la réalisation de cet objectif?
L'une des plus grandes difficultés que j'ai rencontrées en essayant d’atteindre mon objectif a été de réaliser à quel point il peut être difficile de se rendre à des sites naturels lorsqu’on vit en ville et qu’on ne conduit pas vraiment. Lorsque j'ai envisagé ce défi pour la première fois, j'ai fait des observations un peu au hasard dans ma vie quotidienne, en prenant quelques photos des fleurs ou des insectes que je rencontrais durant mes sorties avec des amis. Rapidement, je me suis rendu compte qu'à ce rythme, je n'atteindrais pas vraiment mon objectif. J'ai donc changé d'approche. Un soir, alors que je me sentais particulièrement motivée, je suis allée sur Google Maps et j'ai commencé à mettre en signet tous les parcs naturels que je pouvais trouver. J'ai commencé par les parcs de ma ville, mais au fur et à mesure que j'avançais, mon envie de voyager s'est accrue et j'ai marqué des destinations potentielles dans ma province, dans les régions avoisinantes et finalement dans tout le Canada et l'Amérique du Nord. À la fin de la soirée, ma liste contenait plus de 300 sites différents, et j'ai changé d'objectif pour trouver comment visiter ces endroits. Cet exercice m'a ouvert les yeux sur l'importance de la biodiversité dans les régions urbaines.
Q : Quels sont les stratégies ou les conseils pour les débutants que vous avez trouvés les plus efficaces pour faire des observations régulières dans iNaturalist?
J'adopte une approche systématique pour consigner des observations. Pendant mes promenades et mes randonnées, j'essaie de photographier chaque espèce distincte que je rencontre, au moins une fois. Je pars avec mon appareil photo équipé d'un téléobjectif pour pouvoir photographier les oiseaux et les mammifères, et j'ai mon téléphone à portée de main pour photographier les plantes et les champignons. Mon objectif est toujours de prendre des photos du plus grand nombre possible de traits distinctifs, d'angles et de gros plans.
Je pense que mon plus grand conseil serait « Ne faites pas de discrimination. Photographiez tout ce qui vous intéresse! ». Au départ, j'ai négligé les mousses, les herbes, les carex et les joncs, les jugeant moins intéressants. Cependant, en revoyant mes photos ces jours-ci et en étant capable de comparer leur diversité, j'admire l'incroyable variété que l'on peut trouver dans ces taxons.
Un autre conseil précieux est de regarder les choses de plus près. J'ai souvent fait des découvertes intéressantes en examinant le sol, un rocher ou même l'écorce d'un arbre, observant des espèces qui seraient passées inaperçues autrement.
Zelus luridus
©Michelle Norcéide
Q : Quel effet ont eu vos contributions à iNaturalist selon vous? Comment voyez-vous les efforts collectifs des citoyens scientifiques influencer le domaine de la conservation ou les connaissances scientifiques?
En plus de fournir des données générales sur la biodiversité dans les régions que j'explore, je suis tombée par hasard sur des espèces envahissantes ou en voie de disparition. Je participe à de nombreux projets dans la plateforme, car je veux m'assurer que tout ce que je partage a une utilité maximale. Je pense que les efforts collectifs des citoyens scientifiques sont essentiels pour obtenir des données précises et évaluer la situation de la nature partout au pays.
Lorsque j'ai commencé mon projet, mes connaissances en biologie et en taxonomie étaient limitées et je n'étais pas tout à fait sûre de mon approche. Mais les discussions que j’ai eues avec les autres utilisateurs de la plateforme, en particulier les identificateurs qui partagent occasionnellement des conseils et des références, m'ont été extrêmement utiles. J'ai découvert que même une observation apparemment aléatoire peut avoir une valeur scientifique significative, ce qui souligne l'importance des contributions collectives des citoyens scientifiques et de la coopération entre les utilisateurs.
Q : Une fois cette étape franchie, quelle est la prochaine étape de votre projet d'observation de la nature? Y a-t-il de nouveaux objectifs ou projets que vous envisagez d'entreprendre dans le domaine de la consignation de la biodiversité?
Je m'engage à poursuivre mes efforts de consignation de la biodiversité. Je prévois de m'aventurer dans des régions du pays où les observations sont rares, voire inexistantes, afin de poursuivre ce qui est devenu ma passion. L'attrait de l'aventure, ainsi que mon affinité pour l'organisation et la planification, m'amènent à envisager d'organiser des expéditions dans les territoires, ainsi que dans les régions plus éloignées des différentes provinces. J'aimerais vraiment combler certaines lacunes dans les observations que l'on peut trouver dans les régions reculées du Canada.
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