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By Acacia Frempong-Manso

As autumn paints the landscape with vibrant hues and the days grow shorter, Halloween approaches, ushering in a season of mystery and intrigue.

It's a time when we embrace the eerie, the enigmatic, and the creatures that have long captivated our imaginations. However, this year, we invite you to look beyond the spooky stereotypes and delve into the true marvels of Canada's Halloween creatures.

In this blog post, we embark on a journey to uncover the often-overlooked ecological significance of three remarkable beings: bats, spiders, and ravens. These creatures may be associated with myths, superstitions, and folklore, but they are also unsung heroes of our natural world. Together, we'll explore the vital roles they play in the delicate tapestry of Canadian ecosystems and why it’s crucial to conserve these species and important to document them on iNaturalist.

So, put aside the Halloween horror stories for a moment and join us as we celebrate the beauty, importance, and unique contributions of these misunderstood animals to the Canadian wilderness. It's time to unveil the ecological wonders that lurk beneath the shadows of our collective imagination.

Bats: Silent Guardians of the Night

Bats have long been associated with the supernatural and the macabre. Their nocturnal habits, eerie flight patterns, and association with vampires in folklore have contributed to their spooky reputation. However, the truth about bats is far from the sinister image often portrayed in movies and Halloween decorations.

In Canada, there are 19 species of bats, and they are an essential part of our ecosystem. Bats play a crucial role in controlling insect populations, including pests that harm crops and spread diseases. They are silent, efficient hunters, using echolocation to locate their prey. Contrary to the myths, bats are not interested in human blood; all of our Canadian bat’s feed exclusively on insects and in other countries, most of them eat insects, fruit, or nectar.

Bats are facing numerous threats, including habitat loss, wind energy turbines, pesticides, eviction from roosting sites, and a fungal disease called White-Nose Syndrome. At the Canadian Wildlife Federation (CWF) our work focuses on addressing threats beyond Whit Nose Syndrome and how this will help conserve the bats that do survive the disease. For more information, visit HelpTheBats.ca.

Spiders: Nature's Web Weavers

Spiders are perhaps one of the most misunderstood and maligned creatures in the animal kingdom. Their eight legs, venomous fangs, and penchant for weaving intricate webs have led to many arachnophobic myths and fears. However, the majority of spiders in Canada are harmless to humans and actually provide invaluable services to our ecosystems.

Canada is home to over 800 species of spiders, and while a few possess venom potent enough to harm humans, they rarely pose a threat. Spiders are unsung heroes in the world of pest control. They are voracious predators, and their primary diet consists of insects. By preying on a wide variety of insects, including flies, mosquitoes, and agricultural pests, spiders help maintain ecological balance. This natural pest control service reduces the need for chemical pesticides that can harm other non-target species and have detrimental effects on the environment.

If you need help getting that perfect shot for identification, check out the Canadian Wildlife Federation’s (CWF) guide on how to take identifiable photos of Arachnids.

Ravens: The Wise Watchers of the Wilderness

Ravens have long been associated with omens and superstitions, often depicted as messengers of doom in folklore and horror stories. These highly intelligent birds are vital members of Canada's wildlife community.
Ravens are not merely scavengers; they are true ecosystem engineers. Their role in the wild is akin to nature's clean-up crew. They have a remarkable ability to detect carrion, such as the remains of animals that have perished in the wilderness. By consuming and removing carcasses, ravens help prevent the spread of disease within their ecosystems. This scavenging behavior serves as a natural sanitation service, reducing the risk of pathogens affecting other wildlife and even humans.

Additionally, ravens are known to cache food, burying surplus food items underground to consume later. Some of these caches go uneaten and grow into trees or shrubs, unintentionally planting the seeds of various plant species. This process contributes to the dispersion of seeds across the landscape, promoting plant diversity and regeneration.

If you need help getting that perfect shot for identification, check out the Canadian Wildlife Federation’s (CWF) guide on how to take identifiable photos of birds.

The Importance of Uploading Observations

Your observations matter! More and more research projects are incorporating iNaturalist data into their work and demonstrating how contributions are informing research and conservation. The first record of a new species of Cellar spider in Canada was published from iNaturalist observations. Researchers in North Carolina used iNaturalist to assess the effectiveness of mitigation for bird window collisions are just a few examples of your observations contributing to research and conservation efforts.

So, this Halloween season, instead of fearing these creatures, embrace the opportunity to learn more about them and contribute to their protection. Together, we can celebrate these misunderstood animals and the critical roles they play in our environment.

Happy Halloween!

Célébrons les champions de la conservation à l’occasion de l’Halloween

Par Acacia Frempong-Manso

Alors que l'automne peint le paysage de teintes vibrantes et que les jours raccourcissent, l’Halloween approche, inaugurant une saison de mystères et d'intrigues.

Alors que l'automne peint le paysage de teintes vibrantes et que les jours raccourcissent, l’Halloween approche, inaugurant une saison de mystères et d'intrigues. C'est une période où nous accueillons l'étrange, l'énigmatique et les créatures qui ont longtemps captivé notre imagination. Cependant, cette année, nous vous invitons à regarder au-delà des stéréotypes effrayants et à vous plonger dans les véritables merveilles des créatures canadiennes associées à l'Halloween.

Dans ce blogue, nous entreprendrons un voyage pour découvrir la signification écologique souvent oubliée de trois êtres remarquables : les chauves-souris, les araignées et les corbeaux. Ces créatures peuvent être associées à des mythes, des superstitions et du folklore, mais elles sont aussi des héros méconnus de notre monde naturel. Ensemble, nous examinerons les rôles vitaux qu'ils jouent dans la délicate tapisserie des écosystèmes canadiens et nous verrons pourquoi il est important de conserver ces espèces et de consigner où nous les observons dans iNaturalist.

Alors, mettez de côté les histoires d'horreur de l’Halloween pour un moment et joignez-vous à nous pour souligner la beauté, l'importance, mais aussi les contributions uniques de ces animaux mal compris à la nature canadienne. Il est temps de dévoiler les merveilles écologiques qui se cachent dans l'ombre de notre imagination collective.

Les chauves-souris : gardiennes silencieuses de la nuit

Les chauves-souris sont depuis longtemps associées au surnaturel et au macabre. Leurs habitudes nocturnes, leurs étranges schèmes de vol et leur association folklorique aux vampires ont contribué à leur réputation effrayante. Cependant, la vérité sur les chauves-souris est loin de l'image sinistre souvent dépeinte dans les films et les décorations d'Halloween.
Le Canada compte 19 espèces de chauves-souris qui sont essentielles à notre écosystème. Les chauves-souris jouent un rôle important dans le contrôle des populations d'insectes, y compris des insectes nuisibles qui ravagent les cultures et propagent des maladies. Ce sont des chasseuses silencieuses et efficaces qui utilisent l'écholocalisation pour localiser leurs proies. Contrairement aux mythes, le sang humain n’intéresse pas les chauves-souris; toutes nos chauves-souris canadiennes se nourrissent exclusivement d'insectes et, dans d'autres pays, la plupart d'entre elles se nourrissent d'insectes, de fruits ou de nectar.
Les chauves-souris sont confrontées à de nombreuses menaces, dont la perte d'habitat, les éoliennes, les pesticides, l'expulsion des sites de repos et une maladie fongique appelée syndrome du museau blanc. À la Fédération canadienne de la faune (FCF), notre travail se concentre sur les menaces qui vont au-delà du syndrome du museau blanc et sur les façons de conserver les chauves-souris qui survivent à la maladie. Pour plus d'information, consultez le site
AidonsLesChauves-Souris.ca.

Les araignées : tisserandes de la nature

Les araignées sont peut-être l'une des créatures les plus mal comprises et les moins aimées du règne animal. Leurs huit pattes, leurs crocs venimeux et leur inclination à tisser des toiles complexes ont donné naissance à de nombreux mythes et peurs arachnophobes. Cependant, la majorité des araignées du Canada sont inoffensives pour les humains et rendent des services inestimables à nos écosystèmes.

Le Canada abrite plus de 800 espèces d'araignées et, bien que certaines d'entre elles possèdent un venin suffisamment puissant pour causer du mal aux humains, elles constituent rarement une menace. Les araignées sont des héros méconnus du monde de la lutte antiparasitaire. Ce sont des prédateurs voraces, dont le régime alimentaire est principalement constitué d'insectes. En se nourrissant d'une grande variété d'insectes, y compris de mouches, de moustiques et de parasites agricoles, les araignées contribuent au maintien de l'équilibre écologique. Ce service naturel de lutte contre les insectes nuisibles réduit le besoin de pesticides chimiques qui peuvent nuire à d'autres espèces non ciblées et avoir des effets néfastes sur l'environnement.

Si vous avez besoin d'aide pour obtenir la photo parfaite à des fins d'identification, consultez le guide de la Fédération canadienne de la faune (FCF) sur la façon de prendre des photos identifiables d'arachnides.

Les corbeaux : sages gardiens du monde naturel

Les corbeaux sont depuis longtemps associés aux mauvais présages et aux superstitions, et sont souvent représentés comme des messagers du malheur dans le folklore et les histoires d'horreur. Ces oiseaux très intelligents sont des membres essentiels de la communauté des animaux sauvages du Canada.
Les corbeaux ne sont pas de simples charognards, ce sont de véritables ingénieurs d’écosystèmes. Leur rôle dans la nature s'apparente à celui d'une équipe de nettoyage. Ils ont une capacité remarquable à détecter les charognes, c'est-à-dire les restes d'animaux qui ont péri dans la nature. En consommant et en éliminant les carcasses, les corbeaux contribuent à prévenir la propagation de maladies dans les écosystèmes. Ce comportement de charognard sert de service sanitaire naturel, réduisant le risque que des agents pathogènes affectent d'autres animaux sauvages et même les êtres humains.

En outre, les corbeaux sont connus pour cacher de la nourriture en enterrant les excédents sous terre pour les consommer plus tard. Certaines de ces caches ne sont pas consommées et deviennent des arbres ou des arbustes, plantant involontairement les graines de diverses espèces végétales. Ce processus contribue à la dispersion des graines dans la nature, favorisant ainsi la diversité et la régénération des plantes.

Si vous avez besoin d'aide pour obtenir la photo parfaite à des fins d'identification, consultez le guide de la Fédération canadienne de la faune (FCF) sur la façon de prendre des photos identifiables d'oiseaux.

Importance de télécharger vos observations

Vos observations sont importantes! De plus en plus de projets de recherche intègrent les données d’iNaturalist dans leurs travaux et démontrent comment les contributions orientent les recherches et les mesures de conservation. Le premier enregistrement d'une nouvelle espèce de pholcide au Canada a été publié à partir d’observations d'iNaturalist. Des chercheurs de la Caroline du Nord ont utilisé iNaturalist pour évaluer l'efficacité de mesures d'atténuation des collisions d’oiseaux dans des fenêtres. Ce ne sont là que quelques exemples de la contribution de vos observations aux efforts de recherche et de conservation.

Alors, en cette période d'Halloween, au lieu de craindre ces créatures, saisissez l'occasion d'en apprendre davantage sur elles et de contribuer à leur protection. Ensemble, nous pouvons mettre en valeur ces animaux incompris et les rôles essentiels qu'ils jouent dans notre environnement.

Joyeuse Halloween!